A történet egy határmenti birodalom magisztrátusban játszódik, ide érkezik Joll ezredes ( Jognny Depp ) azzal a hírrel, hogy a birodalmat külső támadás fenyegeti. A hadsereg főparancsnokaként kegyetlen módon kezd el mindenkit kihallgatni, és olyan intézkedéseket vezet be, amelyek egyre keményebbek és elnyomóbbak…
J. M. Coetzee azonos című regénye nyomán…