A kulturális forradalom idején a középiskolás Jingqiut társaival együtt vidékre küldik "tanulmányútra". A fiú apja politikai fogoly, az anyja pedig "kapitalistaként" egy táborban robotol. Jingqiu csoportja a Jangce folyó melletti Xipingbe kerül. A falusiak megmutatják nekik a Hősök fáját, amit állítólag mártírok vére táplál, akiket a japánok végeztek ki a II. világháborúban. Jingqiu egy falusi vezetőnél lakik, itt találkozik a geológushallgató Lao Sannal. San apja magas rangú katonatiszt, míg az anyja öngyilkos lett, miután jobboldalinak bélyegezték. A két fiatal egymásba szeret.