1914. Egy kastélyban a házigazda gróf azt javasolja vendégeinek, hogy vegyenek részt egy különös kísérletben, amelynek során mindenki az állandó boldogság állapotába jutna. De az idilli boldogság helyett a háború köszönt be, a kastély a Gestapo főhadiszállása lesz. 1982-re a kastély a Holberg Intézetnek ad otthont, amelynek célja olyan gyerekek felnevelése, "akik egykor ebből a dühöngő világból megalkotják a szeretet, harmónia és szépség birodalmát". Az eredmény teljes kudarc. Amíg az extravagáns felnőttek a jövő nemzedék idilli boldogságáról szőnek "tudományos" terveket, a gyerekekkel senki nem foglalkozik.
Alain Resnais, a világhírű Tavaly Marienbadban és a Szerelmem, Hiroshima alkotója a '70-es évek során a művészet és a tudomány játékos ötvözésére törekedett. Ezt a törekvést példázza Az élet kész regény című filmje is.
Szereplők
Walter Guarini
Vittorio Gassman
Michel Forbek gróf
Ruggero Raimondi
Nora Winkle
Geraldine Chaplin
Livia Cerasquier
Fanny Ardant
Robert Dufresne
Pierre Arditi
Élisabeth Rousseau
Sabine Azéma
Alkotók
RENDEZŐ:
Alain Resnais
FORGATÓKÖNYVÍRÓ:
Jean Gruault
ZENESZERZŐ:
M. Philippe-Gérard
OPERATŐR:
Bruno Nuytten
VÁGÓ:
Jean-Pierre Besnard
Albert Jurgenson