Cartouche, a szívtipró fiatalember elhatározza, hogy jó útra tér. Az esküvője előtti nap azonban összetűzésbe kerül a király adószedőivel, akik terhes menyasszonyát megölik, őt pedig elhurcolják gályarabnak. 8 évvel később egy tolvajbanda fejeként látjuk viszont, aki próbál igazságot szolgáltatni a szegényeknek és bosszút állni szerelme gyilkosain. A sármos és kiváló humorú, karizmatikus Cartouche-nak egyetlen hibája az, hogy nem bír ellenállni a szép nőknek, pedig éppen elég akad népsanyargató ellenségei környezetében is... Elsősorban Juliette, a rendőrfőnök húga, akit Cartouche másik halálos ellensége, D'Argenson belügyminiszter akar feleségül venni...
Juliette rájön, hogy az élet egészen másmilyen, mint amilyennek a zárdában képzelte, Cartouche pedig nem gyilkos szörnyeteg - ahogy bátyja és jövendőbelije lefestették előtte -, hanem a nyomorgó nép jótevője. A rendőrfőnök és emberei tűzharcban elfogják Cartouche-t, és halálra ítélik, ám titkos jóakarók az utolsó pillanatban megszöktetik.
