A film öt 20 év körüli német barát történetét meséli el, akik különböző életutakat járnak be náci Németországban és a második világháborúban. A megfontolt, magasan kitüntetett tiszt, Wilhelm a keleti frontra indul öccsével, Friedhelmmel, az érzékeny álmodozóval, akit inkább érdekel az irodalom, mint a hadviselés. Wilhelmbe mélyen szerelmes Charlotte, a fiatal ápolónő, aki alig várja, hogy a Wehrmachtban szolgálhasson, szintén a keleti fronton. Míg Greta tehetséges énekesnő, aki arra vágyik, hogy egy második Marlene Dietrich legyen; zsidó barátja, Viktor még mindig nem tudja meggyőzni szüleit, hogy hagyják el Németországot. Megígérik, hogy a háború után összejönnek, de ez örökre megváltoztatja az életüket.